La goma laca es uno de los acabados más antiguos y tradicionales utilizados en la carpintería y la ebanistería. A lo largo de los siglos, este material ha sido un pilar fundamental para los artesanos de la madera debido a varias razones: su capacidad para secar rápidamente, su efectividad en la protección de la superficie tratada y su notable durabilidad. En museos de todo el mundo, podemos encontrar ejemplos de muebles antiguos cuya belleza y suavidad han perdurado gracias a la goma laca. Estos muebles, algunos con siglos de antigüedad, demuestran cómo este acabado puede resistir el paso del tiempo manteniendo su atractivo estético. Sin embargo, con la llegada de nuevos productos de secado rápido y otros avances en la industria de los acabados, la goma laca ha visto una disminución en su uso popular. A pesar de esto, sigue ocupando un lugar destacado no solo en el acabado de la madera sino también en diversas industrias.
El proceso de producción de la goma laca es fascinante y completamente natural. Este material orgánico proviene de un pequeño insecto conocido como el gusano de la laca, que se encuentra en regiones de Ceylán y la India. Estos gusanos se alimentan de ciertos árboles y exudan una sustancia dura similar a una concha que, en ocasiones, puede envolverlos y provocar su muerte. Los agricultores locales recolectan las ramitas cubiertas con esta sustancia, luego la retiran y la trituran para formar gránulos. Estos gránulos se colocan en sacos y se calientan sobre fuego abierto hasta que se funden. El material fundido se extiende en hojas delgadas mientras aún está blando. Una vez enfriadas y endurecidas, las hojas se trituran nuevamente para formar escamas, que se empaquetan en sacos de aproximadamente 45 kilogramos y se envían a todo el mundo. Una vez recibida, la goma laca debe ser disuelta por comerciantes en alcohol desnaturalizado en proporciones específicas. Este proceso se lleva a cabo antes de que el producto final se coloque en envases de vidrio o metal de diferentes tamaños para su venta.
Concentración de la Goma Laca
Para los artesanos, la concentración de la goma laca es crucial, ya que indica la cantidad de escamas disueltas en una determinada cantidad de alcohol. Cuanto menor sea la cantidad de escamas disueltas, más barata y diluida será la goma laca. La concentración estándar es de 600 gramos de escamas por litro de alcohol, que es más costosa que una de 350 gramos. Por lo tanto, al comprar goma laca disuelta, es esencial revisar la etiqueta para conocer su concentración. Se recomienda adquirir una goma laca de 600 gramos y diluirla según sea necesario para obtener una concentración más económica y adecuada para el uso, como los 350 gramos por litro que son ideales para aplicaciones normales. Para diluir la goma laca de 600 a 350 gramos, se puede añadir medio litro de alcohol a un litro de goma laca concentrada de 600 gramos.
Colores de la Goma Laca: Naranja y Blanca
Además de la concentración, es importante elegir el color adecuado de goma laca según las necesidades específicas del proyecto. El color natural de la goma laca es naranja, que puede alterar ligeramente el color de la superficie aplicada. Este tono no es recomendable para maderas claras o naturales, ya que puede resultar en una apariencia desigual y poco atractiva. En cambio, la goma laca naranja es ideal para superficies teñidas oscuras como el nogal, la caoba o el roble, donde su efecto sobre el color es mínimo. La goma laca blanca, a pesar de su nombre, tiene un color similar a la clara de huevo y es transparente. Esta variante es adecuada para superficies claras o decoloradas, donde se desea mantener el tono original de la madera. Sin embargo, presenta desventajas bajo condiciones de humedad, ya que puede volverse blanca lechosa y generar una apariencia velada. Además, los químicos utilizados para blanquear la goma laca acortan su vida útil, volviéndola menos efectiva después de seis a doce meses de almacenamiento. Por esta razón, se recomienda comprar solo la cantidad necesaria y asegurarse de que sea fresca.
Usos de la Goma Laca
La versatilidad de la goma laca permite su uso en diversas aplicaciones.
Como sellador, es excelente para madera desnuda o teñida, proporcionando una base dura y transparente para otros acabados como barniz o laca. Este sellado efectivo impide que pinturas y esmaltes penetren en la madera, lo que es especialmente útil en trabajos de parcheo y pintura en yeso.
Como acabado final, la goma laca es popular entre los aficionados debido a su fácil aplicación y rápida capacidad de secado. Aplicar de tres a seis capas delgadas de goma laca a intervalos de dos horas produce un acabado hermoso y duradero. Frotar esta superficie con lana de acero o piedra pómez y aceite después del secado resulta en un acabado espectacular.
El método de abrillantado a muñeca, utilizado por maestros artesanos de la antigüedad, implica aplicar goma laca con una almohadilla de trapo suave, logrando un acabado insuperable. También se puede usar goma laca pigmentada, disolviendo anilinas en goma laca para crear una pintura útil para interiores de armarios o retoques menores en muebles. Esta técnica permite igualar rápidamente el color de una superficie sin necesidad de teñir y sellar en múltiples etapas. En resumen, la goma laca sigue siendo un material invaluable en la carpintería y otras industrias debido a su versatilidad, facilidad de uso y resultados de alta calidad. Aunque los acabados modernos han reducido su popularidad, su uso adecuado puede transformar cualquier proyecto de madera en una obra de arte duradera y hermosa.
Historia y Origen de la Goma Laca
La goma laca tiene una rica historia que se remonta a miles de años. Se cree que su uso comenzó en el subcontinente indio, donde los habitantes locales descubrieron que las secreciones del gusano de la laca podían ser procesadas para crear un acabado resistente y hermoso para la madera. A lo largo del tiempo, este conocimiento se difundió por Asia y eventualmente llegó a Europa, donde fue adoptado por ebanistas y carpinteros. En el siglo XVII, la goma laca se había establecido como un material preferido para el acabado de muebles en Europa, especialmente en Inglaterra y Francia. Durante el siglo XVIII, su uso se extendió a América, donde se convirtió en un elemento básico para la producción de muebles finos.
Proceso de Producción en Detalle
La producción de goma laca comienza con la recolección del material exudado por los gusanos de la laca. Estos gusanos, que se alimentan de la savia de ciertos árboles, producen una secreción que se solidifica en una sustancia dura alrededor de las ramas. El proceso de recolección es laborioso, ya que implica cortar las ramas recubiertas, limpiar cuidadosamente el material y triturarlo para formar gránulos. Estos gránulos se calientan sobre fuego abierto, un método que ha sido perfeccionado a lo largo de los siglos. El material fundido se extiende en hojas delgadas mientras aún está caliente y flexible. Después de enfriar y endurecer, las hojas se trituran nuevamente para formar escamas que son empaquetadas y enviadas globalmente.
